根據不同研究者的觀點，藥物成癮性的高低可取決于其危害的嚴重程度、黑市的價格，大腦多巴胺系統的激活程度，人們在吸食后的享受程度以及上癮的容易程度等等。

不過，也有其它一些標準可以用來評價藥物的上癮性，一些研究者們甚至認為沒有什么藥物是一直具有上癮性的。根據總結不同研究者的觀點，我們簡要描述上癮性最高的幾類藥物。 1. 海洛因

研究者們普遍認為海洛因是世界上最容易上癮的藥物，它本質上是一類鴉片制劑，動物實驗表明，海洛因能夠將大腦反饋回路中的多巴胺水平上調200倍。

除了上癮性高以外，海洛因還具有極高的危害性，其致死劑量僅僅是致幻劑量的5倍。
海洛因被列為世界上最具危害性的的藥物第二位，它對于使用者以及整個社會都具有較高的威脅。2009年，包括海洛因在內的非法鴉片制劑的市場容量達到680億美元。

2. 可卡因

可卡因能夠直接干預大腦的多巴胺在神經元之間的傳遞。例如，它能夠通過關閉多巴胺的信號來阻止神經元的激活，從而造成大腦反饋回路的失調。

動物實驗結果表明，可卡因能夠將大腦中的多巴胺水平上調3倍。據推測，世界上有1400萬到2000萬人使用可卡因，2009年可卡因的黑市銷售量達到了750億美元。

霹靂可卡因被專家們列為世界上第三大最具危險的藥物，而粉末的可卡因稍次，位列第五。世界上的可卡因使用者中有21%已經成為了癮君子。與其它上癮藥物（例如安非他明）相似，可卡因也是由于其流通的增強而使問題變得十分嚴重。

3. 尼古丁

尼古丁是煙草中的重要上癮物質。當我們吸煙的時候，尼古丁會被快速地由肺吸收，并隨之運輸到腦部。研究者們將其列為上癮性第三高的物質。

美國三分之二的人具有煙成癮癥。2002年WHO就曾經預測：到2030年，世界上將有10億煙癮人群，每年因吸煙而死亡的人也將達到800萬。

盡管動實驗動物沒有吸煙的習慣，但動物實驗仍舊表明大鼠能夠產生明顯的尼古丁成癮癥狀，而尼古丁會提高大腦反饋回路25%-40%的活性。

4. 巴比妥類藥物（鎮定劑）

巴比妥類藥物，也被稱為"藍色子彈"、"大猩猩"、"寧比"、"倒鉤"、"粉紅佳人"。它常被用來治療焦慮癥以及促進睡眠。

巴比妥類藥物能夠干擾大腦的信號傳遞，降低大腦的活躍程度。低劑量的條件下，巴比妥類藥物能夠引發精神歡愉，但高劑量的條件下容易引發呼吸停止以及死亡。

由于處方藥越來越容易獲得，因此巴比妥上癮也開始流行。之后由于其他藥物的逐漸出現而開始有所下降。

這也從側面反映了藥物成癮的一大原因：如果該藥物不易獲得，那么危害性則很低。研究者們將巴比妥類藥物列為第四大上癮性的藥物。

5.酒精

盡管酒精是合法的飲品，但研究者們還是將其列為了上癮物質。酒精對大腦有多種效應，動物實驗表明酒精能夠將大腦的反饋回路長多巴胺的水平提高40%-360%。而且動物攝入量越大，大腦多巴胺的含量就越多。

在飲酒群體中，有22%已經形成了終身酗酒的習慣。WHO在2002年的報告中指出：當年全球范圍內飲酒群體會達到20億。到2012年時，每年因此喪命的人群數量也將達到300萬。
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