組成免疫系統的免疫細胞可以區分“自己”和“非己”的蛋白分子。比如，如果我們暴露于細菌或病毒等病原體，而這些病原體表面帶有外來分子，機體就會做出免疫應答。相比之下，免疫細胞會對機體自身的分子產生耐受。這種不應答狀態或者稱為無反應性受到一個鈣控開關的調節，之前研究報道這種鈣信號開關參與許多腦部功能的調控。來自海德堡大學的神經科學家和免疫學家共同發現了該信號。相關研究結果發表在國際學術期刊JCB上。 研究發現細胞核內鈣信號是T細胞接觸外來分子之后觸發免疫應答所必需的信號。之前研究曾經發現這種鈣信號在進入到細胞核以后會成為影響神經元功能的一個重要開關。細胞核內的鈣信號通過觸發特定基因程序可以控制許多腦部適應性活動，包括記憶，慢性疼痛和神經元保護——這種保護作用可以防止損傷的神經元細胞死亡。

“在我們開始這項研究的時候，我們認為細胞核內的鈣信號可能在免疫系統中發揮類似作用，激活某種特定的免疫應答基因程序，”Bading教授這樣說道。“但是我們驚奇地發現一旦關閉這種細胞核內鈣信號人類T淋巴細胞會變得耐受，變成一種無反應性狀態。”這項發現對于開發新的免疫抑制療法有重要啟示。

舉例來說，在進行器官移植之后，常用藥物來完全阻斷免疫反應，該研究提示有望將免疫應答重定向到免疫耐受。Bading教授認為基于該研究有望實現阻斷已經激活的免疫細胞內的細胞核內鈣信號。


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