敗血癥是感染期間免疫系統不能夠控制導致感染的微生物時發生的一種威脅生命的并發癥。此后，很多敗血癥病人（30%～40%）的免疫系統受到破壞。這能夠持續幾周到幾月的時間。因此，免疫系統不再對新的感染作出反應，而且敗血癥病人在遭受第二次感染時有較高的風險發生其他的并發癥和死亡。 在血液中毒（敗血癥）期間，免疫系統功能障礙能夠被一種特定的糖逆轉。這會恢復免疫細胞有效地對感染作出反應的能力。本周，在一項新的研究中，來自荷蘭內梅亨大學等機構的研究人員在2016年11月17日那期Cell期刊上，報道了這些發現。

在這項新的研究中，內梅亨大學分子生物學家Henk Stunnenberg、內科醫生兼傳染病學家Mihai Netea和其他的同事們發現這種免疫麻痹（immune paralysis）能夠被逆轉。這對敗血癥病人而言是一個好消息。

糖的作用

在血液中，單核細胞---一種白細胞---在抵抗感染中發揮著關鍵性作用。單核細胞能夠變成清除有害的入侵者的巨噬細胞。接觸到脂多糖（LPS）---一種來自特定細菌外膜的分子--的單核細胞成熟為抵抗外源細胞能力顯著下降的巨噬細胞。這反映了敗血癥誘導的免疫抑制。當接觸到β-葡聚糖---在真菌細胞壁中發現的一種糖分子時，相反的情形會發生。

在分子水平上，Stunnenberg隨后研究了這些不同類型的巨噬細胞的表觀遺傳變化。他發現免疫系統的一種“控制開關”是由β-葡聚糖驅動的。“通過加入β-葡聚糖到免疫系統不再發揮功能的受試驗者的血液樣品中，這些巨噬細胞被重新激活。”

Stunnenberg在實驗室中測試了β-葡聚糖在血液中的影響。Mihai Netea說，“針對病人的一項臨床試驗在不久的未來會啟動。我們可能先利用因敗血癥而進入重癥監護室的病人的血液樣品開始開展研究。”


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