在一項臨床試驗中，科學家們通過手術向17名風濕性關節炎患者體內的迷走神經附近植入了生物電裝置，并在接下來的84天中通過在裝置定時給以迷走神經刺激。結果顯示，根據國際慣用的關節炎活動度指標DAS28-CRP評估，這些患者的癥狀出現了明顯緩解。值得注意的是，這其中有數位患者曾經接受過多種藥物治療，但都沒有明顯效果。此外，受試者在試驗中均沒有表現出現不利的副作用。進一步的研究表明，這種電刺激可顯著降低患者體內病灶處腫瘤壞死因子（TNF）的產生，從而緩解風濕性關節炎的癥狀。這一結果發表于最新一期的《PNAS》上
“這是一個首創性的嘗試——通過植入性生物電裝置直接給予炎癥反射弧刺激，用于人類風濕性關節炎的治療，”文章的通訊作者、阿姆斯特丹大學的Paul-Peter Tak教授表示：“我們之前的體外和動物試驗以提示，通過刺激炎癥反射弧可能會減輕風濕性關節炎的癥狀。而在此次研究中，我們直接在人體中證明了刺激迷走神經可導致如TNF等數種炎癥因子分泌的減少，以及風濕性關節炎癥狀的減輕。這其中的機理可能也存在于其他的免疫介導性炎癥疾病中。” “我們的發現提示了一種治療疾病的新手段，那就是生物電療法，即采用電刺激治療目前某些主要采用藥物療法的疾病，”參與此次研究的SetPoint Medical公司的首席執行官Anthony Arnold先生說道：“這些結果有力地支持了我們正在進行的生物電療法開發工作。我們希望以此改善廣大慢性炎癥疾病患者的生活質量，并向醫護工作者們提供一種更加安全和經濟的新型治療方案。
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